De komst van nieuwe zonnepanelen: kan ook 's nachts stroom opwekken

Volgens het artikel dat is gepubliceerd in Applied Physics Letters, werkt het als een klassiek zonnepaneel dat overdag zonlicht omzet in elektriciteit. 'S Nachts oogsten embedded thermo-elektrische generatoren (TEG's) "elektriciteit uit het temperatuurverschil tussen de fotovoltaïsche cellen en de omgeving."

Ze bevestigden fotovoltaïsche cellen met een isolerend materiaal dat een thermo-elektrische module wordt genoemd, zei Shanhui Fan, een elektrotechnisch ingenieur aan de Stanford University die het onderzoek leidde. Het materiaal werkt als een hydro-elektrische dam, absorbeert de warmtestroom en genereert er energie uit.

De technologie werkt door de hitte van de dag vast te houden in een radiator. Wanneer deze energie van nature terug de ruimte in straalt, kan een deel ervan worden opgevangen door de TEG en een uniek materiaal dat thermische golflengten kan opvangen.

Ondanks de doorbraak blijven er nog veel uitdagingen met de technologie. Ten eerste is het vermogen dat 's nachts wordt opgewekt slechts 50 mW/m², vergeleken met ongeveer 1000 W/m² voor een standaard zonnepaneel. Ten tweede koelt de warmte relatief snel af, wat zich vertaalt in een afname van de hoeveelheid geproduceerde elektriciteit.

Maar de technologie is opwindend en kan mogelijk worden gebruikt in toepassingen met een laag stroomverbruik of waar er een betrouwbare warmtebron is, zoals het oplichten van LED's of het opladen van telefoons of sensoren.