Milieuproblemen als gevolg van zonnepanelen

Hoewel zonnepanelen over de hele wereld worden gepromoot als een belangrijk wapen in het verminderen van de koolstofemissies, hebben ze een levensduur van slechts 25 jaar. Experts zeggen dat miljarden panelen uiteindelijk moeten worden weggegooid en vervangen.

Dr. Rong Deng, een expert op het gebied van recycling van zonnepanelen aan de Universiteit van New South Wales in Australië, zei: "Er is al meer dan 1 terawatt aan zonnepanelen geïnstalleerd in de wereld. Het gemiddelde zonnepaneel heeft een capaciteit van ongeveer 400W, en daar zou kunnen zijn maar liefst 2,5 miljard zonnepanelen". Volgens de Britse regering zijn er tientallen miljoenen zonnepanelen in het VK. Er is echter een gebrek aan speciale infrastructuur voor het einde van de levensduur en recycling.

Verwacht wordt dat eind juni een grote stap voorwaarts zal worden gezet op het gebied van PV-recycling, wanneer ROSI, 's werelds eerste fabriek die zich toelegt op de volledige recycling van zonnepanelen, officieel wordt geopend in Frankrijk. ROSI, een gespecialiseerd bedrijf in de recycling van zonne-energie met vestigingen in de Alpenstad Grenoble, hoopt uiteindelijk 99 procent van de modules te kunnen winnen en hergebruiken. Meer dan 60 procent van de waarde zit in 3 procent van het gewicht van zonnepanelen, maar ze zijn zo waardevol dat het effectief winnen van deze kostbare materialen hun economie zou kunnen veranderen. Naast het recyclen van glas en aluminium kozijnen kan de ROSI-fabriek ook bijna alle waardevolle materialen in PV-panelen terugwinnen, waaronder bijvoorbeeld koper, silicium en zilver. Deze materialen kunnen vervolgens worden gerecycled en hergebruikt om nieuwe, krachtigere zonnecellen te maken.

In 2021 is de wereldwijde productie van zonne-energie met 22 procent gestegen. In veel gevallen worden zonnepanelen relatief onrendabel voordat ze hun verwachte levensduur hebben bereikt, en om de zoveel tijd worden er nieuwe, efficiëntere ontwerpen geïntroduceerd, wat betekent dat het vervangen van zonnepanelen die slechts 10 of 15 jaar oud zijn door nieuwere producten goedkoper kan zijn. Mevrouw Collier zei dat als de huidige groeitrends zich voortzetten, het aantal afgedankte zonnepanelen aanzienlijk zou kunnen zijn. "Tegen 2030 denken we dat er wereldwijd vier miljoen ton afgedankte PV-panelen zal zijn; tegen 2050 zou er wereldwijd meer dan 200 miljoen ton afgedankte PV-panelen kunnen zijn."

Er bestaat dan ook geen twijfel over het belang van de keuze voor een milieuvriendelijk en recyclebaar merk zonnepanelen.